Afgelopen zaterdag heb ik een veel van jullie gezien op ons congres! Wat geweldig om met zóveel leden samen te zijn. Workshops te volgen, te discussiëren, bij te praten en jullie te mogen vertellen hoe ik de toekomst van ons land zie en welke belangrijke keuzes voorliggen om ons land sterk en veilig die toekomst in te loodsen. En heel goed dat Ruben daarna als fractievoorzitter doorpakte op hoe we gaan bouwen aan die economische kracht en dat heel concreet handen en voeten gaf vanuit de fractie.
Zo zijn wij VVD-ers! We praten en discussiëren, vinden het prima om onze meningen aan elkaar te toetsen, weten waarom we in de politiek zitten en laten het nooit bij alleen praten, we maken het praktisch en gaan aan de slag. We vergeten namelijk nooit dat we dit werk niet voor onszelf doen, maar voor al die Nederlanders die zo hard werken om ons land sterker te maken. En aan het einde van de dag werden vriendschappen aangehaald en nieuwe contacten gelegd, terwijl de bitterballen rondgingen. Een geweldige dag.
Ikzelf ging aan het einde van die dag van de Fokker terminal waar het congres plaatsvond, naar die van Schiphol, op weg naar Japan. Een indrukwekkend land dat laat zien wat er mogelijk is als je met twee benen in de toekomst staat en je economie daarop inricht. Het bruist daar werkelijk van de innovatie en technologie. Ik sprak daar met mijn collega Minister van Defensie Shinjiro Koizumi over hoe wij beter kunnen samenwerken, bijvoorbeeld in de defensie-industrie. Japan heeft ook een belangrijke rol in de stabiliteit van hun regio en is daarnaast een partner in de steun aan Oekraïne. Heel nuttig voor het Nederlands belang dus om die banden aan te halen! En dan ook nog kunnen aftrappen met het samen kijken van de wedstrijd Nederland – Japan!
Ook heb ik daar de bemanning van ons fregat De Ruyter bezocht. Mannen en vrouwen die ver van huis met een indrukwekkende daadkracht die iedere dag hun steen bijdragen aan een veiliger wereld. Daar ben ik ongelooflijk trots op.
Zeker omdat zij inmiddels hebben gehoord dat hun koers zal wijzigen.
Zij zullen richting de Straat van Hormuz varen, in afwachting van een mogelijke operatie om vrij verkeer door de Straat van Hormuz te verzekeren. Mijn waardering is groot dat zij, als er inderdaad sprake zal zijn van het openen van de Straat van Hormuz, gaan bijdragen aan een vrije doorvaart en het veilig houden van deze belangrijke route. Dat heeft niet alleen een enorme impact op de wereldwijde handel, maar daarmee ook op de portemonnee van iedere Nederlander. Ik dank vanaf deze plek alle mannen en vrouwen aan boord voor hun belangrijke werk!
Na Japan stond er in Nederland een gesprek gepland met mijn collega, Mychajlo Fedorov, de minister van Defensie van Oekraïne. Elke ontmoeting met Oekraïense vertegenwoordigers maakt opnieuw duidelijk wat er op het spel staat. Oekraïners vechten niet alleen voor hun eigen vrijheid, maar ook voor de veiligheid van Europa. Niet voor niets was er op ons congres een lang en indrukwekkend applaus voor de aanwezige Oekraïense delegatie.
Een groot deel van ons gesprek ging over onze samenwerking op het gebied van drones. Het moderne slagveld ziet er fundamenteel anders uit dan enkele jaren geleden. Innovatie bepaalt steeds vaker het verschil tussen terrein winnen of verliezen. Nederland levert samen met partners een belangrijke bijdrage aan de dronecapaciteit van Oekraïne. Die Nederlandse steun maakt een concreet verschil aan het front. Oekraïense militairen gebruiken drones om vijandelijke posities op te sporen, aanvallen af te slaan en hun eigen troepen beter te beschermen. De afgelopen weken kunnen we zien hoe Oekraïne, mede dankzij de samenwerking met Nederland, terrein aan het winnen is. De samenwerking die daar de basis van is, breiden we verder uit. We kopen voor 250 miljoen aan Nederlandse drones voor Oekraïne. Goed voor de veiligheid én goed voor onze economie.
Na deze bijzondere ontmoeting reisde ik direct door naar Brussel voor de bijeenkomst van NAVO-ministers van Defensie. Daar spraken we over hoe we er als NAVO-landen voor kunnen zorgen dat we door nog beter samen te werken, onze vrijheid en veiligheid kunnen blijven verdedigen. En we houden elkaar scherp hoe we daar allemaal een logisch aandeel in kunnen leveren. We spraken onder meer over hoe we ons aan onze afspraken gaan houden om 3,5% van ons BBP aan onze defensie te besteden en hoe we dat invullen op een manier dat we goed kunnen samenwerken. Want de dreigingen om ons heen zijn nog steeds groot. Moderne manieren van oorlog voeren vragen om investeringen in drones en andere nieuwe technieken. Daar spraken we ook over met President Zelensky.
Deze week liet opnieuw zien hoe sterk onze veiligheid en onze economie verbonden is met andere delen van de wereld. Het gesprek op ons congres in Nederland. De samenwerking met partners in Azië. De afspraken binnen de NAVO. En de steun aan Oekraïne. Uiteindelijk gaat het steeds om dezelfde opdracht: ervoor zorgen dat vrijheid, veiligheid en onze manier van leven beschermd blijven. Dat vraagt om keuzes. Om investeringen. En om de bereidheid om verantwoordelijkheid te nemen. Daar zijn deze week weer belangrijke stappen in gezet. Een volle week, maar een enorm belangrijke week!
