Mijn week begon vrijdagavond in Veghel, waar ik samen met Ruben Brekelmans in gesprek ben gegaan met zo’n 150 VVD leden van de Regio Zuid. We spraken over wat er speelt in het land en binnen onze partij.
Natuurlijk waren er vragen over de begrotingsonderhandelingen, over wat de VVD heeft binnengehaald en waarom bepaalde keuzes zijn gemaakt. Maar we spraken vooral over waar we als VVD mee bezig zijn voor mensen thuis en hoe we dat blijven laten zien. Wij leveren. En het wordt tijd dat mensen thuis dat gaan merken.
Kritische vragen, terechte terugblikken, goede ideeën, net iets te veel PSV/Ajax grappen, mooie toekomstplannen en zo veel meer. Geweldig om te horen hoe mensen aan het einde van de avond, na een goed gesprek, met een positief gevoel naar huis gingen. Dat is echt een heel andere sfeer dan ik in sommige media lees. Maar ach, waar zouden de media zijn zonder de VVD 😉.
Deze avond was in elk geval zoals ik mijn VVD ken, vanaf het allereerste moment dat ik lid werd. Ik kijk nu al naar uit naar de andere ledenavonden!
Kort daarna ben ik naar Polen vertrokken naar het Warsaw Security Forum. Wij spraken over hoe Europa meer verantwoordelijkheid moet nemen voor onze veiligheid. Daarom investeren we in onze krijgsmacht en in onze defensie-industrie. We bespraken hoe we leren van Oekraïne en onze militairen met die kennis en ervaring trainen.
En we bespraken hoe Rusland met propaganda probeert ons denken te beïnvloeden. Dat vraagt van ons allemaal dat we ons daar bewust van zijn. En ons daar nooit door te laten afleiden. We kunnen onszelf alleen veilig houden als we de agenda van Rusland erkennen en ons daartegen beschermen door te investeren in onze defensie. De speech van de hoogste militair van de NAVO, generaal Grynkevich, was uniek en krachtig. Samen staan we ijzersterk.
Vervolgens ben ik doorgereisd naar de VS, waar ik op Sheppard Air Force Base de opleiding van onze jachtvliegers bezocht. Een groep enthousiaste jonge mensen uit veertien NAVO-landen wordt daar eerst opgeleid tot vlieger, om daarna op een andere basis door te leren voor gevechtsvlieger. Getraind door Nederlandse instructeurs en hun internationale collega’s. Een enorm waardevolle samenwerking, want hier leren zij letterlijk en figuurlijk dezelfde taal te spreken. Dat maakt een heel groot verschil als je later dezelfde missie uitvoert. Onze vliegers, onze mannen en vrouwen, behoren straks tot de besten van de wereld. Zij gaan ons veilig houden. Sta daar even bij stil. Hoe bijzonder het is dat er zoveel mensen zijn die zich zo voor hun land en onze vrijheid inzetten.
Daar ben ik ongelooflijk trots op. Daarbij heeft Nederland niet voor niets enige jaren geleden gekozen voor de moderne F-35 toestellen. Als een van de eerste landen. Dat maakt dat wij nu ons aandeel kunnen leveren. Zo bouwen we mee aan een gelijkwaardige bijdrage van Europese bondgenoten aan de NAVO. En dat is van groot belang. Want ook de afgelopen dagen horen we weer de nodige uitspraken van president Trump. Over Oekraïne en het Midden-Oosten. Daar zitten ingewikkelde boodschappen tussen. Juist daarom is het zo waardevol dat we op operationeel gebied zo goed samen werken. We hebben elkaar nodig.
Meer verantwoordelijkheid nemen voor onze eigen veiligheid en een gelijkwaardig partner worden van de Verenigde Staten. Daar heb ik de afgelopen dagen een indrukwekkend voorbeeld van gezien!
