Voor onze rubriek ondernemer van de maand gingen wij opnieuw op pad in Eindhoven. Dit keer spraken we met Sander Burghoorn. Een creatieve en energieke ondernemer met een bijzonder verhaal. Van de dansvloer naar het ondernemerschap en van tegenslag naar nieuwe kansen.
Van passie naar perspectief
Op zijn dertiende stond zijn leven al in het teken van dans. Vanaf zijn 16/17e was hij daardoor al actief in de voormalige Danssalon in Eindhoven. Het was dan ook zijn grote droom om ooit een eigen dansschool te beginnen. Met een ondernemersfamilie als achtergrond lag die ambitie voor de hand.
Na de havo op het Augustinianum in Eindhoven volgde hij een opleiding tot dansleraar. Alles wees op een toekomst in de danswereld. Tot het leven onverwacht een andere wending nam.
Tegenslag als keerpunt
Op zijn achttiende kreeg Sander te maken met een ernstig bootongeluk in Amsterdam, waarbij zijn arm verbrijzeld raakte. Een lange periode van revalidatie volgde in revalidatiecentrum Blixembosch.
Juist in die periode vond hij inspiratie in de kracht van anderen. Eén van zijn medepatiënten viel hem bijzonder op. Zij kon amper bewegen en ondanks haar situatie straalde zij positiviteit uit, onder andere door ballonnen aan haar rolstoel te hangen. Haar houding dat je er zelf iets van moet maken maakte diepe indruk.
Die instelling nam Sander mee in zijn verdere leven. Opgeven was geen optie. Hij liet zich niet vertellen wat hij niet meer zou kunnen, maar richtte zich juist op wat nog wél mogelijk was. Zijn verhaal laat zien hoe veerkracht en eigen initiatief het verschil kunnen maken.
Dans blijft een rode draad
Ondanks zijn fysieke beperking keerde Sander terug naar de dansvloer. Bij dansschool Verspaandonk bleef hij actief in het wedstrijddansen, wat hij tot zo’n zeven jaar geleden heeft gedaan. Met de nodige aanpassingen bleek er nog veel mogelijk.
Zijn passie lag vooral bij ballroom (de klassieke stijldansen) als bij latin. Tot op de dag van vandaag geeft hij nog danslessen, zij het op een vrijblijvende manier. Zonder de druk van een eigen dansschool houdt hij ruimte voor andere ambities.
Ondernemen in niches
Die andere ambitie vond hij in het ondernemerschap. Vanuit zijn passie in de danswereld zag hij een duidelijke kans. Er was behoefte aan opvallende partykleding. Zo ontstond zijn winkel WoW – Don’t tell Mom, een uitgesproken concept in een nichemarkt.
De winkel begon aan de Leenderweg, naast Plaza Futura, en verhuisde later naar de Tongelresestraat. Samen met zijn partner die de overstap maakte vanuit de zorg werd het bedrijf verder uitgebouwd. Ze namen zelfs een latexbedrijf in Amsterdam over en ontwikkelden zich verder binnen deze specifieke markt.
In 2018 verkocht Sander de winkel aan een medewerker, waarna een nieuwe fase begon.
Vrijheid bij Emma Offices
Na de verkoop bleek het vinden van een volgende stap niet direct eenvoudig. Een functie in de wereld van terrasoverkappingen voelde niet als de juiste match. Uiteindelijk kwam hij via een headhunter terecht bij Welkin & Meraki, het bedrijf dat hij in 2024 overnam en verder ging als Emma Offices. Daar vond hij opnieuw de ruimte om te ondernemen. Emma Offices richt zich op flexibele kantoorverhuur, gecombineerd met hospitality. Huurders worden volledig ontzorgd met een premium service, zonder dat het onnodig complex wordt.
De volgende stap dient zich inmiddels al aan. Een uitbreiding op de huidige locatie met 32 hotelkamers, waarvan 8 suites. Daarmee wordt de stap naar het runnen van een hotel gezet. Een nieuwe uitdaging die Sander met beide handen aangrijpt.
Altijd in beweging
Sander is een echte duizendpoot. Naast zijn werk geeft hij nog danslessen en verzorgt hij namens het COC gastlessen op middelbare scholen over genderidentiteit. Ook wordt hem af en toe gevraagd een gastcollege ondernemerschap te verzorgen om zijn ondernemersverhaal te delen met de nieuwe generatie ondernemers. Zijn brede interesses en maatschappelijke betrokkenheid maken hem tot een veelzijdig ondernemer.
Ondernemersklimaat in Eindhoven
Over ondernemen in Eindhoven is Sander realistisch. Volgens hem zitten de uitdagingen vooral in praktische zaken. Ook heeft hij een kritische blik op het cultuurbeleid, met name als het gaat om structurele afhankelijkheid van subsidies.
Daarnaast ziet hij duurzaamheid als een belangrijk thema. Ondernemers zullen moeten investeren in zelfvoorzienendheid en voorbereid moeten zijn op een toekomst zonder gas.
Vooruitkijken en verbeteren
Waar staat zijn onderneming over vijf jaar? Sander sluit niet uit dat
één of beide beide concepten (kantoor en hotel) in de toekomst nog verder uitbreiden. Hij blijft inspelen op ontwikkelingen in de markt.
Zijn advies aan de gemeente is duidelijk. Luister naar ondernemers. Ga het gesprek aan, letterlijk aan tafel, en voorkom dat besluitvorming verzandt in eindeloos polderen.
Buiten de lijntjes
Zijn ondernemersmotto vat zijn aanpak treffend samen:
“Buiten de lijntjes is meer ruimte.”
Een uitspraak die zijn levensverhaal weerspiegelt. Sander laat zien dat je met creativiteit, doorzettingsvermogen en een open blik altijd nieuwe kansen kunt creëren, juist wanneer het leven anders loopt dan gepland.
