Van wegwerpbeker naar sociale impact. Wanneer gaat de gemeente Eindhoven om?
Een veranderende wet, een compleet nieuw bedrijfsmodel, en een ondernemer die weigert op te geven. Tijdens een bezoek aan CupXchange in Eindhoven spraken we met oprichter Chong Hu over ondernemen, duurzaamheid, sociale impact en vooral: omdenken.
Niet opgeven
Chong Hu is geen ondernemer die snel opgeeft. Zijn ondernemersverhaal begint al veel eerder. Na zijn studie aan de TU Eindhoven werkte hij onder meer bij KPN en in Beijing, waar hij verantwoordelijk was voor de verkoop van treinonderdelen voor een Nederlands bedrijf. Sinds 2005 is hij actief in de wereld van wegwerpverpakkingen. Tot de regels veranderden.
De Europese regelgeving rond wegwerpbekers maakte in korte tijd duidelijk dat het oude model niet toekomstbestendig was. Voor Chong betekende dat niet een beetje aanpassen, maar volledig opnieuw nadenken over het bedrijf. Waar het jarenlang draaide om productie en verkoop, moest de omslag worden gemaakt naar dienstverlening. Zo ontstond in 2023 CupXchange.
Van beker naar dienstverlening CupXchange maakt hergebruik eenvoudig. Bedrijven krijgen schone, herbruikbare bekers geleverd, gebruikte bekers worden opgehaald en vervolgens gewassen. De volgende dag staan er weer schone bekers klaar. Op kantoor, bij evenementen of op andere locaties hoeft niemand zich druk te maken over de afwas. Maar achter die ogenschijnlijk eenvoudige oplossing zit een veel groter verhaal. De bekers worden in Nederland gemaakt van gerecycled materiaal en CupXchange werkt samen met sociale ontwikkelbedrijven. Inmiddels zijn er zes sociale wasstraten in Nederland. Landelijk werken er ongeveer 35 mensen, waarvan maar liefst 75 procent via social return.
In Eindhoven zijn inmiddels drie medewerkers actief, onder andere in samenwerking met Ergon. En juist die combinatie maakt Chong misschien wel het meest trots. Duurzaamheid én sociale impact die elkaar versterken. “Geen probleem is te groot als je maar samen spreekt en in oplossingen denkt.” Dat is het levensmotto van Chong. En eigenlijk is het precies wat zijn onderneming laat zien. Van 25 naar 100 procent. CupXchange begon met vier vestigingen en een relatief lage bezettingsgraad. Inmiddels groeit het bedrijf verder. De ambitie is duidelijk: de bestaande capaciteit veel beter benutten en steeds meer bedrijven laten overstappen.
Dat vraagt volgens Chong vooral om geduld. Niet iedereen veranderde direct toen de nieuwe wetgeving kwam. Sommige bedrijven bleven nog langer wegwerpbekers verkopen, terwijl CupXchange juist al fors had geïnvesteerd in de nieuwe manier van werken. Achteraf is Chong daar niet eens rouwig om. Die rustige start gaf het bedrijf de tijd om de dienstverlening goed op te bouwen.
Maar nu is het tijd voor de volgende stap.
En de gemeente Eindhoven? Als VVD Eindhoven vinden wij dat ondernemers zoals CupXchange een podium verdienen. Niet alleen omdat zij een duurzaam alternatief bieden, maar juist omdat zij laten zien dat duurzaamheid, ondernemerschap en sociale impact prima hand in hand kunnen gaan. Daarom vinden wij ook dat de gemeente Eindhoven zelf het goede voorbeeld moet geven. CupXchange heeft op dit moment nog geen eigen Eindhoven-beker. En dat vinden wij eigenlijk best opmerkelijk.
De gemeente heeft invloed op haar eigen bedrijfsvoering én op evenementen die zij organiseert of faciliteert. Waarom zouden we dan niet juist lokaal kiezen voor een ondernemer die duurzaamheid koppelt aan werkgelegenheid en sociale impact?
Als een Eindhovense ondernemer laat zien dat het kan, wanneer gaat de gemeente Eindhoven dan zelf om? Dat is wat ons betreft een uitnodiging. Geef lokale ondernemers de ruimte om te laten zien wat er mogelijk is. Kies waar het kan voor circulair. En benut tegelijkertijd de kansen om mensen die moeilijker aan werk komen een plek te bieden.
Meer ambassadeurs nodig
Chong ziet dat er nog een belangrijke stap nodig is: meer ambassadeurs. Grote Eindhovense bedrijven en andere bekende organisaties kunnen volgens hem een belangrijke rol spelen door niet alleen over duurzaamheid en inclusie te praten, maar het ook zichtbaar in de praktijk te brengen. Dat past bij Eindhoven. Een stad die zichzelf graag profileert als innovatief en vooruitstrevend, moet die ambitie ook zichtbaar maken in de dagelijkse praktijk.
Onze conclusie na het bezoek aan CupXchange?
Duurzaam ondernemen hoeft geen ingewikkeld verhaal te zijn. Soms begint het gewoon met een andere vraag stellen. Waarom zouden we het blijven doen zoals we het altijd deden?
Chong Hu stelde zichzelf die vraag toen de wereld van wegwerpverpakkingen veranderde. Hij koos ervoor niet te blijven hangen in het probleem, maar een nieuwe oplossing te bouwen.
En misschien is dat precies de houding die we ook van onze stad mogen verwachten.
Niet wachten tot het moet. Maar omdenken voordat het moet.
