Sommige bedrijven ontstaan vanuit een slim idee. AIMAZE ontstond vanuit een gedeelde fascinatie voor innovatie én de overtuiging dat technologie mensen juist sterker moet maken. We gingen in gesprek met Hans, Jelte en Baukje Schuurmans, vader, zoon en dochter, die samen bouwen aan een snelgroeiende onderneming op het gebied van AI-assistenten. Het werd een gesprek over ondernemerschap, familie, geluk en de toekomst van kunstmatige intelligentie.
Dat AIMAZE hard aan de weg timmert, blijkt uit de recente Future Award die het bedrijf ontving als beste tech-start-up van Nederland. Een prachtige erkenning, maar voor de familie Schuurmans is het vooral een bevestiging dat zij op de goede weg zitten.
Van online onderwijs naar digitale medewerkers
Ondernemen zit Hans Schuurmans in het bloed. Hij bouwde eerder meerdere bedrijven op, waaronder Skilltown, dat uitgroeide tot een succesvol online leerplatform met ruim 600.000 cursisten. Na de verkoop van dat bedrijf begon het echter alweer te kriebelen.
Ondernemen zit Hans Schuurmans in het bloed. Hij bouwde eerder meerdere bedrijven op, waaronder Skilltown, dat uitgroeide tot een succesvol online leerplatform met ruim 600.000 cursisten. Na de verkoop van dat bedrijf begon het echter alweer te kriebelen.
“Innovatie heeft mij altijd gedreven,” vertelt Hans. “Toen AI zich razendsnel begon te ontwikkelen, zagen we daarin enorme kansen.”
Zijn zoon Jelte, destijds nog student Computer Science aan de TU Eindhoven, speelde daarin een belangrijke rol.
“Laten we zeggen dat ik een ‘luie’ student was,” lacht hij. “Ik zocht voortdurend slimme manieren om denkwerk te automatiseren. Tijdens mijn studie ontstonden de eerste ideeën. Samen met mijn vader werkten we dat uit tot een businessplan. We zagen allebei direct hoeveel potentie erin zat.”
Zo ontstond AIMAZE, met als missie het ontwikkelen van digitale medewerkers die mensen ondersteunen in hun dagelijkse werk.
Een digitale assistent die mensen sterker maakt
Maar wat is zo’n digitale medewerker eigenlijk?
Maar wat is zo’n digitale medewerker eigenlijk?
“Veel mensen denken meteen dat AI banen gaat vervangen,” zegt Hans. “Wij geloven juist het tegenovergestelde. Een goede digitale assistent zorgt ervoor dat jij beter kunt presteren op waar je echt goed in bent. Hij neemt repeterend werk over, zodat mensen zich kunnen richten op creativiteit, contact en besluitvorming.”
Die visie wordt inmiddels op verschillende plekken toegepast. Zo werkt AIMAZE onder andere aan een digitale oplossing voor de gemeente Almere, waarmee raadsleden efficiënter toegang krijgen tot informatie en beter worden ondersteund in hun werk.
Ook het onderwijs ligt de familie na aan het hart. Hans volgde zelf de lerarenopleiding en ziet hoeveel tijd docenten kwijt zijn aan administratie.
“De werkdruk in het onderwijs is enorm en burn-outs komen veel voor. Daarom ontwikkelen we ook digitale onderwijsassistenten die leraren ondersteunen bij alle administratieve taken. Zo blijft er meer tijd over voor waar het echt om draait: lesgeven.”
Een echt familiebedrijf
Sinds twee jaar maakt ook dochter Baukje deel uit van AIMAZE. Na haar studie Personeelswetenschappen in Tilburg verdiepte zij zich op de universiteit in communicatie en marketing en ging daarna aan de slag in een marketingfunctie.
Sinds twee jaar maakt ook dochter Baukje deel uit van AIMAZE. Na haar studie Personeelswetenschappen in Tilburg verdiepte zij zich op de universiteit in communicatie en marketing en ging daarna aan de slag in een marketingfunctie.
“Maar ondernemen is me eigenlijk met de paplepel ingegoten,” vertelt ze. “Het leek me veel te leuk om samen met mijn vader en broer verder te bouwen aan AIMAZE.”
Binnen het bedrijf is Baukje verantwoordelijk voor marketing, communicatie en het klantcontact. Inmiddels telt AIMAZE elf medewerkers. En hoe combineer je familie en ondernemen?
“Op kantoor noemen we hem gewoon Hans,” lachen Jelte en Baukje. “Thuis is het weer papa.”
Natuurlijk loopt werk soms door in privé. “Als ondernemer sta je eigenlijk altijd aan,” zegt Hans. “Maar dat hoort er ook een beetje bij.”
Ook moeder draait mee binnen het bedrijf, als zelfbenoemde “Chief of Happiness”. Dat blijkt geen loze titel. Tijdens het gesprek komt steeds weer hetzelfde thema terug: geluk.
“Blije klanten zijn belangrijk,” zegt Hans. “Maar minstens zo belangrijk zijn blije en gelukkige medewerkers.”
Eindhoven als perfecte voedingsbodem
Hoewel AIMAZE nog weinig contact heeft met de gemeente Eindhoven of MKB Eindhoven, voelt het bedrijf zich helemaal thuis in de Brainportregio.
Hoewel AIMAZE nog weinig contact heeft met de gemeente Eindhoven of MKB Eindhoven, voelt het bedrijf zich helemaal thuis in de Brainportregio.
“Eindhoven bruist,” zegt Hans. “Voor een innovatief AI-bedrijf is dit de ideale omgeving.”
Ook de samenwerking met de TU Eindhoven is waardevol. Het netwerk van studenten, onderzoekers en ondernemers zorgt voor een constante stroom aan nieuwe ideeën en talent.
Talent aantrekken blijft overigens een uitdaging.
“Bedrijven als ASML zijn natuurlijk aantrekkelijke werkgevers,” vertelt Baukje. “Als kleiner bedrijf kunnen we daar niet altijd tegenop. Toch mogen we niet klagen. Op onze laatste vacature kregen we meer dan honderd reacties.”
AI ontwikkelt straks AI
De ontwikkelingen binnen kunstmatige intelligentie volgen elkaar razendsnel op.
De ontwikkelingen binnen kunstmatige intelligentie volgen elkaar razendsnel op.
“De techniek gaat ongelooflijk snel,” zegt Jelte. “Het moment komt dichterbij waarop digitale assistenten zelf weer nieuwe digitale assistenten kunnen ontwikkelen.”
Toch blijft volgens de familie de menselijke kant altijd centraal staan.
Zelfs de bedrijfsnaam vertelt dat verhaal. De naam AIMAZE werd overigens door AI bedacht: een combinatie van ‘AI’ en ‘maze’, het Engelse woord voor doolhof. Precies wat AIMAZE wil zijn: een gids die organisaties helpt hun weg te vinden in de snel veranderende wereld van kunstmatige intelligentie.
Waar zijn jullie het meest trots op?
Op die vraag volgt geen lang nadenken.
“Op elkaar,” zegt Hans direct.
“En op ons team,” vult Baukje aan.
Dat gevoel is gedurende het hele gesprek zichtbaar. Er wordt veel gelachen, elkaar aangevuld en complimenten gegeven. Misschien is dat wel de grootste kracht van AIMAZE: naast technologische innovatie staat de mens altijd centraal.
Levensmotto’s
De drie sluiten af met hun persoonlijke levensmotto.
De drie sluiten af met hun persoonlijke levensmotto.
Hans: “Gewoon gelukkig zijn is het mooist.”
Jelte: “Iedereen verdient geluk.”
Baukje: “Problemen bestaan niet. Voor alles is een oplossing, liefst met een lach.”
Na ruim een uur praten blijft vooral dat laatste hangen. Achter de innovatieve AI-technologie schuilt geen koud technologiebedrijf, maar een warm familiebedrijf waar geluk, vertrouwen en samenwerking minstens zo belangrijk zijn als innovatie.
En hun advies aan andere ondernemers?
“Bouw aan Know, Like & Trust. Zorg dat mensen je leren kennen, je waarderen en je vertrouwen. Uiteindelijk begint succesvol ondernemen altijd bij echte relaties.”
Website AIMAZE: www.aimaze.nl
