Van Breskens naar Eindhoven: een route van doorzettingsvermogen
Van Breskens naar Eindhoven, van vbo via mbo en hbo naar de universiteit. Het pad van Albert Maas verliep allesbehalve vanzelfsprekend. Juist dat maakt zijn verhaal bijzonder. Doorzettingsvermogen, creativiteit en een sterke bewijsdrang vormen de rode draad in zijn ondernemersreis.
Albert verhuisde in 2010 naar Eindhoven, een stad waar technologie, design en ondernemerschap samenkomen. Al vroeg merkte hij dat hij anders dacht dan veel anderen. Als beelddenker met dyslexie moest hij zijn eigen route vinden.
Ondernemersmentaliteit van huis uit meegekregen
Die mentaliteit kreeg hij al vroeg mee vanuit zijn familie. Zijn vader werkte als zeilmaker en dealer in surf- en zeilbootzeilen. Ook ondernemerschap zit dieper in de familiegeschiedenis. Zijn opa had een aannemersbedrijf en later samen met zijn broer een scheepswerf voor zeilschepen onder de naam Standfast, waar ook zijn vader als bovenontwerper werkte.
Zijn moeder vertrok op jonge leeftijd als au pair naar Brussel. Haar achtergrond, vanuit een gezin waar armoede een rol speelde, gaf hem een sterke levenshouding mee: nieuwsgierig blijven, kansen zoeken en vooruit willen.
Bewijsdrang als motor
Een docent liet ooit doorschemeren dat Albert waarschijnlijk niet ver zou komen. Achteraf werd juist dat moment een belangrijke motor. “Als iemand zegt dat iets niet lukt, word ik juist extra getriggerd om te laten zien dat het wél kan.” Zijn drang naar creatieve expressie en het zoeken naar oplossingen brachten hem steeds verder.
Van raceauto’s naar hightech ondernemerschap
Tijdens zijn hbo-tijd richtte Albert een studentenproject op om de eerste raceauto op bio-ethanol van Nederland te bouwen. Genaamd formule-bio. Daar ontdekte hij hoe techniek, ambitie en ondernemerschap samenkomen.
“Je moet altijd een doel en visie hebben. Alleen techniek is niet genoeg.”
Het opzetten en realiseren van zo’n project vroeg om anders denken. Waar ambitie, inspiratie en ondernemerschap samenkomen.
De invloed van een inspirerende mentor
Aan de Technische Universiteit Eindhoven speelde Maarten Steinbuch een belangrijke rol.
Zijn stimulans gaf Albert de impuls om mee te bouwen aan een nieuw studententeam met lange termijnvisie: InMotion. Vanuit die innovatieve omgeving ontstond uiteindelijk ook zijn eerste onderneming in de automotive sector is er ook nog gebouwd aan spinoffs vanuit het studenten team om het ondernemerschap te voeden. Uiteindelijk is er besloten om vol te focussen op het elektrische rijden en net zo snel opladen als tanken met een studenten team dat met professionals op de echte circuits raced. Dit geeft een enorme boost aan de studenten die en bestuursjaar doen, met ervaring en uiteindelijk ook ondernemerschap.
De stap naar robotica en de geboorte van Avular
Na automotive verschoof Alberts focus richting robotica. Vanaf 2015 ontstond Avular 1.0, explorerend, onderzoekend en zoekend naar waar de grootste impact lag. In 2018 volgde de definitieve stap: Avular 2.0. Samen met twee co-founders koos Albert volledig voor zijn eigen visie en bouwde hij verder aan Avular. “Het bleef een gevecht, want iedereen investeerde in software nauwelijks in hardware. Maar wij bleven geloven in robotica en drones.” Vandaag ontwikkelt Avular robotica-oplossingen met internationale impact.
Meer durfkapitaal nodig in Nederland
Albert kijkt verder dan alleen zijn eigen onderneming. Hij maakt zich zorgen over hoe Nederland en Europa omgaan met innovatie. “Wij hebben kennis en kunde genoeg, maar te weinig durfkapitaal.” Volgens hem investeren landen als de Verenigde Staten en China strategischer en daadkrachtiger in technologie.
Falen moet mogen
Volgens Albert remt vooral cultuur innovatie af. “In Nederland mag je niet falen. Er heerst nog te vaak een afrekencultuur. Terwijl juist falen onderdeel is van groei.” Zijn overtuiging: vallen, opstaan en doorgaan hoort bij ondernemerschap.
Eindhoven als mini-Silicon Valley
Over Eindhoven is hij uitgesproken positief. We streven ernaar om de vibe de cultuur en de impact van Silicon Valley naar hier te halen. Volgens hem zit de kracht in de combinatie van kennis, historie en samenwerking:
- Technische Universiteit Eindhoven
- Het oude Natlab
- Design Academy Eindhoven
- De erfenis van Philips
“Het dorpse gecombineerd met internationale dynamiek geeft Eindhoven een unieke vibe.” Ook Strijp-S noemt hij als voorbeeld waar creativiteit zichtbaar wordt gestimuleerd.
Minder praten, meer doen
We zijn soms te terughoudend. Dat geldt voor gemeente, provincie én landelijk beleid.” Volgens hem mag er vaker sneller geschakeld worden en meer direct contact zijn met startups en scale-ups. In Den Haag staan we steeds meer op de radar maar lokaal zou het nog sterker en scherper kunnen.
Regelgeving mag innovatie niet afremmen
Zelf ervaart hij dat regelgeving soms remmend werkt. Een simpel voorbeeld: hij zou graag Avular zichtbaar op het dak van zijn pand plaatsen als uithangbord van het bedrijf, maar regelgeving maakt dat lastig.
“Knellende regels beperken soms innovatie en exposure meer dan nodig is.”
“We mogen best wat meer ons borst vooruit doen, laten zien wat we kunnen, onze trots laten blijken, daar kunnen we zeker nog wat leren van de Amerikanen.”
Robotica gaat alles veranderen
Voor de komende vijf jaar verwacht Albert een enorme versnelling. “Robotica krijgt een gigantische impact. Veel groter dan we nu nog beseffen.” Volgens hem verandert de wereld sneller dan modellen kunnen voorspellen. Mobiele robotica wordt essentieel om onze samenleving draaiend te houden. Daarom moet Europa nu investeren in eigen technologie, zodat we strategisch zelfstandig blijven en niet afhankelijk worden van China of Amerika..”
Wat maakt jou een goede ondernemer?
Zijn antwoord is helder:
Inspireren. Doorgaan. Niet denken waarom iets niet kan, maar hoe het wel kan.
Zijn afsluitende boodschap:
“Weest jezelf, wees authentiek, laat je niet verassen hoe snel techniek evolueert, en vooral durf je dromen na te streven!”
