Op vrijdag 13 maart kwamen Tilburgse ondernemers, bestuurders en betrokkenen bijelkaar op de First Floor van de LocHal voor de derde en laatste Tilburgse Ondernemers Ontbijtsessie. In een open gesprek stond één centrale vraag centraal: hoe maken we van Tilburg een aantrekkelijke en bruisende binnenstad waar ondernemers kunnen groeien en bezoekers graag naartoe komen?
De bijeenkomst werd duidelijk gekenmerkt door betrokkenheid, kritische vragen en vooral veel ideeën. Ondernemers spraken vrijuit over kansen, maar ook over obstakels die zij in de praktijk ervaren.
Ondernemerschap als motor van Tilburg
Tim Wijdemans en Nicky Foesenek namen de aanwezigen mee in het verhaal van de Bonheur Groep. Het bedrijf viert dit jaar het 40-jarig bestaan en is inmiddels actief op elf locaties, mede dankzij de recente uitbreiding met de Hilvaria Studio’s.
“Niet praten maar doen,” stelde Tim Wijdemans. “Ondernemerschap is altijd de motor van Tilburg geweest.”
Het Koning Willem II Stadion vormt nog altijd het hart van de activiteiten. Ongeveer de helft van de omzet is direct voetbalgerelateerd. De andere helft komt uit congressen, zakelijke bijeenkomsten en evenementen.
Volgens Nicky Foesenek wordt er continu geïnvesteerd om het stadion aantrekkelijk te houden voor grote evenementen. Tegelijkertijd lopen ondernemers tegen regels aan die het organiseren van activiteiten bemoeilijken.
“Het buitenterrein bij het stadion mogen we maar twee keer per jaar gebruiken voor evenementen,” legde hij uit. “Dat beperkt de mogelijkheden, terwijl we juist zien dat er veel vraag is.”
Ook blijkt de binnenruimte van het stadion minder geschikt voor echt grote congressen en beurzen. Daardoor moeten organisaties soms uitwijken naar andere steden. Zo neemt Wil Versteijnen namens BTT deel aan de Multimodaal Transport Expo in Breepark Breda, terwijl deze beurs ooit juist in Tilburg is ontstaan.
Bonheur ziet daarnaast kansen om op plekken als Stappegoor en het Stadsforum evenementen te organiseren, bijvoorbeeld biercantussen. Het doel daarbij is nadrukkelijk niet om bestaande initiatieven te verdringen, maar om het aanbod in de stad te versterken.
Binnenstad blijft achter in Brabant
In het gesprek dat volgde, bracht de moderator een prikkelende stelling naar voren: Tilburg blijft als binnenstad achter bij andere steden in de Brabantse stedenrij.
Dat leidde tot een levendige discussie. Ondernemers wezen erop dat de binnenstad bestaat uit meerdere winkelgebieden die onvoldoende op elkaar aansluiten. Daarnaast ontbreekt een historisch centrum dat automatisch bezoekers trekt, zoals in steden als Breda of ’s-Hertogenbosch.
Tegelijkertijd werd ook benadrukt dat Tilburg sterke troeven heeft. De stad scoort juist goed op cultuur, festivals en horeca. De ontwikkeling van de Piushaven en de Spoorzone met de LocHal werden door meerdere aanwezigen “parels” genoemd die de stad nieuw elan geven.
Meer lef en samenwerking
Volgens Alex Boonmann ligt er nog veel potentie voor de Tilburgse binnenstad als winkelstad voor de regio.
“Het gaat om beleving,” stelde hij. “Tilburg heeft bedrijven zoals First Impression en Avec die daar alles van weten. De vraag is: staan ondernemers op om daarmee aan de slag te gaan?”
Ondernemers merkten wel op dat regelgeving soms vernieuwing afremt. Zo zijn uitbreidingen van terrassen of extra activiteiten op terrassen slechts beperkt toegestaan.
“Als je als ondernemer iets nieuws wilt proberen, loop je vaak meteen tegen regels aan,” klonk het vanuit de zaal.
Bereikbaarheid blijft cruciaal
Bereikbaarheid bleek een terugkerend thema. Jan Aartsen wees op de zorgen over het verdwijnen van 500 parkeerplaatsen.
“Hoe moet de bezoeker uit de regio straks nog bij onze MKB-ondernemers komen?” vroeg hij zich af. Volgens hem bestaat het risico dat ondernemers hun winkels verplaatsen naar de rand van de stad of naar omliggende gemeenten als de bereikbaarheid verder verslechtert.
Transferium en nieuwe ideeën
Marc Meeuwis bracht een onderwerp ter sprake dat volgens hem al jaren speelt: een transferium.
“We praten hier al vijf jaar over,” zei hij. “Stappegoor en het Willem II stadion zouden daar uitstekende plekken voor zijn. Misschien kan het ETZ zelfs een startpunt zijn.”
Volgens hem ligt hier ook een rol voor vervoerders zoals Korthout en Arriva.
Tijdens het gesprek kwamen ook meer creatieve ideeën voorbij. Zo werd geopperd om te onderzoeken of een watertaxi vanuit de Reeshof naar het centrum mogelijk zou zijn.
“Waarom zouden we het water niet veel meer benutten?” klonk het vanuit de zaal.
Meer denken in mogelijkheden
Hans Smits stelde dat de stad soms meer door regels dan door visie wordt gestuurd.
“Het voelt soms alsof de stad meer door ambtenaren wordt bestuurd dan door de raad,” zei hij. “We moeten weer leren denken in mogelijkheden.”
Hij noemde als voorbeeld de beperking op ondergrondse parkeergarages wanneer daarmee de parkeernorm wordt overschreden.
“In Maastricht heeft men juist geïnvesteerd in ondergrondse parkeergarages. Kijk hoe aantrekkelijk die binnenstad daardoor is geworden.”
Ruimte voor evenementen
Lex Willems benadrukte dat Tilburg behoefte heeft aan een evenemententerrein aan de rand van de stad. Daarnaast wees hij op mogelijke risico’s van plannen om de Koepelhal te gebruiken voor bewoning.
“Evenementen horen ook bij een levendige stad,” stelde hij.
Vooruitblik
Aan het einde van de bijeenkomst reageerde wethouder Maarten van Asten op de discussie. Hij gaf aan dat er mogelijk binnenkort goed nieuws komt over een evenemententerrein met zwemwater.
De aanwezigen reageerden positief, maar ook verwachtingsvol.
Van ideeën naar actie
Tot slot gaf VVD-lijsttrekker Niels van Stappershoef aan dat hij de signalen van ondernemers serieus meeneemt naar de gemeenteraad.
Volgens hem vraagt een sterke stad om lef, samenwerking en minder regels.
“Tilburg moet een stad zijn waar ondernemers ruimte krijgen om te ondernemen en waar bezoekers graag komen,” zei hij. “Dat betekent werken aan een aantrekkelijke Parkring, betere bereikbaarheid met bijvoorbeeld een transferium, minder bureaucratie en vooral meer ruimte voor evenementen en beleving in de stad.”
Met die oproep werd de ontbijtsessie afgesloten. Eén conclusie klonk breed door de zaal: ideeën zijn er genoeg. Nu is het tijd om ze samen waar te maken.
Berna Trommelen, Geert Naaykens en Guus Smits
Ontbijt Estafette Tilburgse Ondernemers
