De gemeenteraad van Berkelland heeft Erwin Versteeg benoemd tot wethouder. Bij de stemming spraken 14 raadsleden zich uit voor zijn benoeming en 13 raadsleden tegen.
Versteeg volgt de heer Koenderink op, die eerder is teruggetreden als wethouder. Met zijn benoeming is de opengevallen plaats in het college opnieuw ingevuld. De uitslag laat tegelijkertijd zien dat de gemeenteraad verdeeld was over zijn kandidatuur. Dat gegeven vraagt van de nieuwe wethouder openheid, zorgvuldigheid en de bereidheid om vertrouwen op te bouwen.
Van raadsprogramma naar raadsakkoord
De afgelopen maanden hebben partijen met verschillende politieke opvattingen samen een raadsprogramma opgesteld. Iedere deelnemende partij heeft daarin eigen wensen, aandachtspunten en argumenten ingebracht. Er is naar elkaar geluisterd, er zijn verschillen besproken en er zijn gezamenlijke keuzes gemaakt.
Het raadsprogramma is vervolgens een raadsakkoord geworden. Daarmee hebben de deelnemende partijen afspraken gemaakt over de richting waarin Berkelland zich de komende jaren moet ontwikkelen. Het akkoord is geen verkiezingsprogramma van één partij. Het is een gezamenlijk programma waarin de verschillende politieke invloeden zijn meegewogen.
Bij de totstandkoming van het raadsakkoord is ook afgesproken dat de deelnemende partijen ieder een wethouder mogen voordragen. Die wethouders vormen samen het college dat uitvoering moet geven aan de opdrachten en ambities uit het akkoord.
Vacature na het terugtreden van Koenderink
In een eerder stadium zijn vijf wethouders benoemd. De heer Koenderink is daarna teruggetreden. Hierdoor ontstond een vacature binnen het college. Voor deze vacature is Erwin Versteeg voorgedragen.
De afspraak uit het raadsakkoord geeft een deelnemende partij de mogelijkheid om een kandidaat voor te dragen. De gemeenteraad beslist vervolgens of de voorgedragen kandidaat daadwerkelijk wordt benoemd. Een voordracht is dus geen automatische benoeming. Ieder raadslid maakt daarbij zelfstandig en naar eigen overtuiging een afweging.
Na het debat en de benoemingsprocedure heeft de gemeenteraad Versteeg met 14 stemmen voor en 13 stemmen tegen benoemd. Daarmee heeft een meerderheid van de raad hem het vertrouwen gegeven om als wethouder aan de slag te gaan.
Zorgvuldige screening en integriteit
Voorafgaand aan zijn benoeming heeft Versteeg de vereiste screening doorlopen. De risicoanalyse integriteit maakte daarvan deel uit. Uit deze screening zijn geen feiten of omstandigheden naar voren gekomen die zijn benoeming in de weg stonden.
Het integriteitsbureau heeft daarnaast een aantal aanbevelingen gedaan. Versteeg heeft deze aanbevelingen integraal overgenomen. Wij verwachten dat hij daar als wethouder zichtbaar en zorgvuldig uitvoering aan geeft.
Een risicoanalyse is een belangrijk onderdeel van de benoemingsprocedure, maar integriteit stopt niet na de benoeming. Het vraagt gedurende de gehele bestuursperiode om openheid, alertheid en zorgvuldig handelen. De raad moet erop kunnen vertrouwen dat mogelijke belangen tijdig worden gemeld, afspraken worden nagekomen en de gemeenteraad volledig wordt geïnformeerd.
Kritiek op eerdere uitlatingen
Er is kritiek op uitlatingen die Versteeg in het verleden heeft gedaan. Ook voor de VVD Berkelland schuurt het bij sommige van deze uitlatingen, zowel door de gekozen woorden als door de gebruikte toon.
Wij begrijpen dat deze uitlatingen bij inwoners, organisaties en raadsleden vragen of zorgen kunnen oproepen. Die gevoelens moeten serieus worden genomen. Het is daarom terecht dat tijdens het openbare debat kritisch is gesproken over zijn woorden, toon en toekomstige bestuursstijl.
Van een wethouder mag worden verwacht dat hij zich bewust is van zijn bijzondere positie. Een wethouder moet zorgvuldig communiceren en respectvol omgaan met inwoners, raadsleden, collegeleden en medewerkers van de gemeente. Hij vertegenwoordigt na zijn benoeming niet alleen de partij die hem heeft voorgedragen, maar draagt verantwoordelijkheid voor heel Berkelland.
Politieke verschillen horen in de raadszaal
Dat een kandidaat of de partij die hem voordraagt op bepaalde onderwerpen andere opvattingen heeft dan de VVD, is op zichzelf geen reden om iemand uit te sluiten van een bestuurlijke functie. Politieke verschillen horen bij een democratie. De raadszaal is de plaats waar wij die verschillen zichtbaar maken, standpunten kritisch bevragen en argumenten uitwisselen.
Het debat mag daarbij scherp zijn, zolang het respectvol en op de inhoud wordt gevoerd. Nadat de gemeenteraad een besluit heeft genomen, verwachten wij van een wethouder dat hij dat besluit loyaal uitvoert. Dat geldt ook wanneer een raadsbesluit of een onderdeel van het raadsakkoord niet volledig aansluit bij zijn persoonlijke of partijpolitieke overtuiging.
Voor Versteeg betekent dit dat hij als wethouder uitvoering moet geven aan het gehele raadsakkoord en aan de besluiten van de gemeenteraad. Daarbij moet hij oog hebben voor alle inwoners en voor opvattingen die niet de zijne zijn.
Een nipte stemming vraagt om verbinding
De benoeming met 14 stemmen voor en 13 stemmen tegen was zeer nipt. De uitslag is geldig en duidelijk, maar laat ook zien dat het vertrouwen binnen de raad niet vanzelfsprekend breed aanwezig is.
Dat legt een extra verantwoordelijkheid bij de nieuwe wethouder. Hij zal door zijn handelen moeten laten zien dat hij openstaat voor andere opvattingen, zorgvuldig omgaat met kritiek en bereid is om samen te werken met de gehele gemeenteraad. Tijdige en volledige informatievoorziening aan de raad is daarbij van groot belang.
Ook richting inwoners en maatschappelijke organisaties ligt er een opdracht. Vertrouwen ontstaat door zichtbaar aanwezig te zijn, goed te luisteren, afspraken na te komen en helder uit te leggen waarom bepaalde besluiten worden genomen.
Wij blijven kritisch en constructief volgen
Wij begrijpen dat de benoeming van Versteeg bij een deel van de inwoners en de gemeenteraad vragen of zorgen oproept. Die signalen nemen wij serieus. Benoeming betekent niet dat de raad haar controlerende taak loslaat. Die verantwoordelijkheid blijft volledig bestaan.
De VVD Berkelland zal het optreden van Erwin Versteeg daarom kritisch en constructief blijven volgen. Wij beoordelen hem op zijn daden en op de uitvoering van het raadsakkoord en de besluiten van de gemeenteraad. Waar dat nodig is, zullen wij hem aanspreken en kritische vragen stellen.
