Vanochtend brachten VVD-Tweede Kamerlid Wendy van Eijk en VVD-Statenlid Jacques Michèl Bloi een werkbezoek aan het IJzeren Man-gebied in Weert. Aanleiding is de Zomertour waarmee Jacques Michèl inmiddels voor de derde zomer door Limburg trekt. Vanuit zijn portefeuilles, waaronder recreatie, vroeg hij de Weerter VVD om een werkbezoek in Weert te organiseren. Daar hoefde de fractie niet lang over na te denken: de IJzeren Man laat bij uitstek zien wat Weert op het gebied van recreatie te bieden heeft.
Samen met de verantwoordelijk wethouders Arno Vestjens en Peter Mols werden Wendy, Jacques Michèl, raadsleden Lilian van Grimbergen en Miranda Jeurninck en VVD-netwerkvoorzitter Carlo Spetter door de betrokken ambtenaren meegenomen in de betekenis, ontwikkelingen en toekomst van het IJzeren Man-gebied.
Recreatieve hotspot voor Weert én de regio
De IJzeren Man is veel meer dan een recreatiegebied. Toerisme, recreatie, natuur, cultuurhistorie, sport, vrije tijd, ontmoeting en ontspanning komen hier samen. Daarmee heeft het gebied niet alleen lokaal, maar ook regionaal en grensoverschrijdend een belangrijke functie.
En het aanbod is breed: het zwembad, de waterskibaan, het dagstrand, het Natuur- en Milieucentrum (NMC), KidsPlaza, het klimbos, de kinderboerderij, de golfbaan en een uitgebreid netwerk van fiets-, wandel- en ruiterpaden. Ook zijn er mogelijkheden voor verblijf, waaronder een natuurcamping.
Tegelijkertijd wordt het gebied verder ontwikkeld. Zo wordt het Blauwe Meertje uitgebreid met een duikplas en een eventuele uitkijktoren en ontwikkelt het NMC zich verder als kenniscentrum voor biodiversiteit. Bovendien is er binnen het gebied nog ruimte voor verdere ontwikkeling en uitbreiding.
Extra bijzonder is de ligging binnen het grensoverschrijdende KempenBroek: het tweede UNESCO-biosfeergebied van Nederland en het eerste grensoverschrijdende biosfeergebied van ons land.
Zwembad als belangrijke regionale voorziening
Uitgebreid werd stilgestaan bij Zwembad De IJzeren Man. Een voorziening die veel meer is dan alleen een plek om recreatief te zwemmen. Het zwembad faciliteert zwemonderwijs, verenigingssport en activiteiten voor verschillende doelgroepen en draagt daarmee voor een belangrijk deel bij aan het voorzieningenniveau en de centrumfunctie van Weert.
Dat regionale karakter blijkt ook uit de bezoekersaantallen. Jaarlijks ontvangt het zwembad circa 244.000 bezoeken uit Weert en de regio. Naar verwachting groeit dit in de toekomst naar ongeveer 285.000 tot 295.000 bezoeken per jaar.
Het huidige zwembad is in 2030 veertig jaar oud. Vanwege levensduur, onderhoud en de noodzakelijke verduurzaming is gekozen voor nieuwbouw met een vergelijkbaar voorzieningenniveau, inclusief een subtropisch zwembad. Deze ontwikkeling wordt nu verder onderzocht. Voor de financiering wordt gekeken naar mogelijkheden buiten de gemeente, zoals de provincie. Het is dus waardevol dat onze VVD-volksvertegenwoordigers uit Provinciale Staten en de Tweede Kamer zelf kunnen zien welke betekenis deze voorziening heeft voor Weert en de wijde regio.
Ook ondergronds indrukwekkend
Na een presentatie over de ontwikkelingen in het gebied werden we door Errol van Kempen, directeur van Stichting Zwembad De IJzeren Man, rondgeleid door het huidige zwembad. Daarbij werd ook de machinekamer niet overgeslagen. Volledig ondergronds bevindt zich een indrukwekkende wereld van machines, installaties en leidingen die ervoor zorgen dat onder meer waterkwaliteit, chloorhuishouding en warmtevoorziening dagelijks op orde zijn.
De ochtend werd afgesloten met een fietstocht langs de verschillende voorzieningen in het gebied. Daarmee werd nog eens goed zichtbaar hoeveel de IJzeren Man te bieden heeft én welke mogelijkheden er liggen om dit gebied de komende jaren verder te versterken.
Een terecht gevoel van trots op dit bijzondere stukje Weert is dan ook zeker op zijn plaats. Een gebied met een sterke lokale én regionale functie, waar publieke voorzieningen, ondernemerschap, natuur en recreatie elkaar versterken. Wat de Weerter VVD betreft een kwaliteit die we moeten koesteren en ruimte moeten blijven bieden voor nieuwe initiatieven en verdere ontwikkeling.
Veel dank aan Arno Vestjens, Peter Mols, Errol van Kempen, Nicole Hanneman, Caroline Schrurs, Werner Mertens en Martijn Smolenaers voor de geweldige organisatie en inhoudelijke bijdrage. En natuurlijk dank aan Wendy van Eijk en Jacques Michèl Bloi voor jullie komst naar Weert.
