Gezellig de stad in!
We weten wel hoe de vlag erbij hangt, maar we schrikken er toch van als iemand negatief doet over onze binnenstad. Er is leegstand en er zijn steeds minder ondernemers. “Er is geen reden om naar Almelo te gaan”, zei een bezoeker tegen een onderzoeksteam. Natuurlijk gaat er ook veel goed, maar de zorgen over het centrum zijn niet onterecht. Het moet dus beter. De binnenstad moet bruisen!
De binnenstad is de imago-drager van Almelo als stad. Het is dé ontmoetingsplek voor onze inwoners. We groeien naar een stad met 100.000 inwoners, dus wordt het centrum steeds belangrijker. Wij hebben dus wat te doen als het om het imago en de aantrekkingskracht gaat! En dat gaat verder dan een plantenbak, speelplek of een nieuwe fietsenstalling.
Wat wij gaan doen
Wij willen in de komende raadsperiode inzetten op het ontwikkelen van een herkenbaar imago van het kernwinkelgebied. Dat moet een herkenbare identiteit krijgen, een eigen karakter. Men moet direct de reden weten waarom het leuk is om in Almelo de stad in te gaan en dit moet beschreven worden in een visie op het kernwinkelgebied, want die ontbreekt nog. De centrummanager is nu aangesteld door de ondernemersvereniging, maar er moet wat ons betreft ook meer regie gevoerd worden vanuit de gemeente om bezoekers en ondernemers naar de stad te trekken.
Natuurlijk blijft een aantrekkelijke openbare ruimte in de binnenstad belangrijk en daar hoort wat ons betreft ook een speelplek voor kinderen bij. Leegstaande panden zijn een doorn in het oog. Wij gaan ons ervoor inzetten om leegstand terug te dringen. Zo staan wij open voor pop-up stores of stimulerende maatregelen voor pandeigenaren om zo snel mogelijk weer iets nieuws te vestigen in leegstaande panden.
Wat maakt de binnenstad bijzonder?
Gelukkig gebeurt er al best veel in Almelo. Er zijn al talloze plannen en initiatieven om de binnenstad aantrekkelijker te maken, maar het overkoepelende verhaal ontbreekt. Veel rapporten, visies en koersdocumenten zijn gericht op bewoning in de binnenstad, het inkorten van het lange winkellint, citymarketing, nieuwe bestrating of het toevoegen van groen. Je kunt straten opnieuw inrichten, regels aanpassen of roepen dat het Heerlijk is in Almelo, maar daarvoor gaan bezoekers de stad niet in. Wat maakt Almelo bijzonder?
Wat is de belangrijkste reden om de stad in te gaan? Wat maakt onze binnenstad uniek ten opzichte van die in de regio? Bezoekers moeten een positieve zin voelen als ze de stad ingaan, met een besef dat het ze hoe dan ook iets gaat brengen. De binnenstad moet bezoekers energie geven, een beleving toevoegen.
Functies mixen
Door het internet en het online shoppen is het winkellandschap is in korte tijd ingrijpend veranderd. Grote winkelketens verdwijnen en bepaalde branches, zoals elektronica en muziek, zijn grotendeels naar online verschoven. Winkels als V&D, Free Record Shop of Xenos zijn verdwenen omdat het winkelbezoek terugliep. Wanneer bezoekers wegblijven, verdwijnt uiteindelijk ook de winkel. De binnenstad moet dus meer zijn dan alleen een winkelgebied. Het centrum is vooral ook een ontmoetingsplek waar horeca, cultuur, sfeer en verblijfskwaliteit samenkomen. Daar ligt de basis voor de toekomst.
Het draait steeds meer om verbinding tussen mensen. Binnensteden groeien vaker uit tot multifunctionele community hubs waar werken, wonen en recreëren samenkomen. Digitalisering kan deze ontwikkeling versterken. Denk aan interactieve etalages waar je ook na sluitingstijd kunt bestellen, nieuwe manieren om de stad digitaal te ontdekken of aan persoonlijke aanbiedingen via mobiele technologie.
De functie van een winkel is veranderd en dat moeten we accepteren. Bezoekers kiezen voor gemak. Ze oriënteren zich online en ze kopen in de winkel waar ze eerst advies willen en het product willen ervaren. Dit heet het ROPO effect (Research Online, Purchase Offline). Er moet ruimte zijn voor afhaalpunten en voor lokale logistieke servicepunten voor snelle bezorging.
We moeten functies mixen en combineren, dat maakt de binnenstad aantrekkelijk. Denk aan een boekhandel met een café of een parfumerie met een beautysalon. We hebben gespecialiseerde nichewinkels nodig en showrooms en conceptstores waar klanten producten kunnen ervaren. Ook tweedehands en duurzame winkels sluiten aan bij consumententrends.
Wat digitaal niet is te vervangen, is dienstverlening. Daarom moet er ruimte zijn voor zaken als schoenmakers, kledingreparatie, fietsenmakers, elektronica herstel, kappers, schoonheidssalons en persoonlijk advies zoals reisbureaus of financieel specialisten. De horeca groeit als sociale ontmoetingsplek. Koffiebars, lunchrooms en restaurants zorgen voor levendigheid en verblijfskwaliteit.
Sfeer, cultuur, kunst en muziek bepalen of een stad aantrekkelijk voelt. Een binnenstad moet aanvoelen als een plek waar je graag verblijft en waar altijd iets gebeurt. Succesvolle activiteiten zoals Almelo Halloween of Bock & Blues laten zien hoe beleving publiek kan aantrekken. Zorg voor een zichtbaar kunstenaarscollectief en een beter toegankelijke kunsthal en ateliers. Een artistieke en eigenzinnige binnenstad wekt nieuwsgierigheid en geeft identiteit.
Binnenstad is van ons allemaal
Er is flink ingezet op meer bewoning in de binnenstad, er wonen nu ruim 1700 mensen. Natuurlijk moeten deze mensen gehoord worden, maar beleid moet vooral ook het belang van de grootste groep behartigen, namelijk die van de overige 73.000 inwoners in Almelo. Mensen die niet in de binnenstad wonen maar daar wel gebruik van maken. Bovendien heeft Almelo een regiofunctie, daar komen ook veel bezoekers vandaan.
De gemeente moet meer regie naar zich toetrekken. Binnen de zogenaamde Bedrijveninvesteringszone (BIZ) regelen ondernemers nu bijvoorbeeld zelf sfeerverlichting en aankleding. Dat doen ze goed en dat moeten ze blijven doen, maar het aantrekkelijk maken van onze binnenstad is te belangrijk om het alleen aan de ondernemers over te laten.
De gemeente heeft helaas geen invloed op de markt en op welke winkels zich in de binnenstad willen vestigen. Dat wordt bepaald door vraag en aanbod en door de ondernemers zelf. De gemeente moet faciliteren, ondersteunen, soepel zijn in vergunningverlening en zorgen voor een aantrekkelijke omgeving. De Grotestraat Noord, het Waagplein en het Marktplein zijn al prachtig geworden. Groen, verlichting, bloembakken, fonteinen en het teruggebrachte water met de ijsvogels en zitplekken versterken de sfeer. Kortom, we zijn goed op weg en in de volgende raadsperiode moet er nog meer actie volgen!
Auteurs: Esther Reinders en Take Amsing, kandidaten GR26 VVD Almelo
